CIENTÍFICOS ESPAÑOLES CREAN UN TEST PARA EL DIAGNÓSTICO PRECOZ DEL ALZHÉIMER: “ES CLAVE PARA PODER LOGRAR UN FÁRMACO”.

Hace más de 20 años que se investigan fármacos contra el alzhéimer, con multitud de ensayos clínicos en marcha en todo el mundo. Sin éxito, de momento. ¿Por qué?. Entre otras cosas, porque “está fallando la selección de los pacientes” que participan en esos ensayos. “Actualmente, existe un infradiagnóstico de la enfermedad.

Marta Barrachina, doctora en Bioquímica y especialista en enfermedades neurodegenerativas y su equipo del Instituto de Investigación Biomédica Bellvitge (IDIBELL) llevan años ensayando el que, esperan, se convertirá en el “primer test epigenético de diagnóstico precoz del alzhéimer”. Trabajan para que llegue al mercado a finales de 2023.

El test servirá, sobre todo, a los neurólogos que ven a pacientes con “primeras quejas de memoria” será clave para detectar a los pacientes que tengan elevadas probabilidades de desarrollarlo, porque en el alzhéimer, “puedes estar más de 20 años con la enfermedad sin tener ningún síntoma”.

Servirá para seleccionar mejor qué pacientes entran en los ensayos clínicos y tener los pacientes correctos para poder demostrar la eficacia de los fármacos que están en estudio, porque si los fármacos se ensayan con los pacientes adecuados, tendrán más probabilidades de éxito. Es decir, será importante para "lograr fármacos curativos".

La investigadora es fundadora de la biotecnológica catalana ‘ADmit Therapeutics’, con la que están desarrollando el test. No es el único que diagnostica el alzhéimer a partir de muestras de sangre, pero los que hay hasta ahora no valen para hacer detección precoz, porque lo diagnostican en fases ya avanzadas.

Este nuevo test sí valdría, e introduce una novedad: unos marcadores epigenéticos, hablamos de modificaciones químicas de unas regiones concretas del ADN, porque pueden estar en el origen de ciertas enfermedades. 

Hace seis años que Barrachina y su equipo identificaron ciertos biomarcadores que aparecían en etapas iniciales del alzhéimer. Primero los descubrieron post-mortem, estudiando a pacientes ya fallecidos. Después, empezaron a estudiar “muestras de sangre de pacientes con quejas de memoria”, personas que acuden al neurólogo por pequeñas pérdidas de memoria que pueden ser señal de algo más. 

Para el paciente, este test supone un simple análisis de sangre, que se procesa en el laboratorio, como cualquier otro. Pero en este, se extrae la sangre, se secuencia el ADN y se miran esos biomarcadores concretos. El resultado que le dan es “un porcentaje de progresión a enfermedad de alzhéimer”. Es decir, “la probabilidad de tener alzhéimer”.  

¿Pero cómo la calculan? “Con los biomarcadores no basta, han de ser analizados con un algoritmo predictivo, que es el que te da esa probabilidad de alzhéimer”. Ellos han creado ese algoritmo, “que se alimenta de esos marcadores epigenéticos que están modificados”.

Lo interesante de sus ensayos es que hacen un seguimiento clínico de los pacientes, durante años. Si la persona acaba desarrollando alzhéimer, cuando vuelven atrás y analizan la sangre de las primeras veces que visitó al neurólogo, todo cuadra. 

Comenzaron los ensayos en el Hospital de Bellvitge en el año 2015. “Desde entonces, hay algunos pacientes que han evolucionado a alzhéimer y otros que no”.

El año pasado, ampliaron los ensayos a más hospitales y desde entonces tienen acceso a muestras de sangre de biobancos, es decir, a muestras de pacientes reclutados desde hace más de 15 años.

Hoy en día se pueden comparar las muestras de sangre de las primeras visitas al neurólogo, de ese primer mes, entre los que han evolucionado a alzhéimer y los que no.

Este test se utilizará “en las unidades de neurología y por parte de las farmacéuticas, para seleccionar mejor qué pacientes entran en los ensayos clínicos". Esto es clave para poder avanzar en una cura de la enfermedad.

De momento, casi todos se están centrando en estudiar la presencia de B-amiloide, una proteína que se acumula en el cerebro, porque la gran mayoría de los pacientes con alzhéimer la tienen ahí. Pero esa proteína también se acumula en el envejecimiento saludable.

Ahora se está ampliando el enfoque y se está invirtiendo en proyectos distintos, “que tratan de buscar otras dianas terapéuticas”. En su caso, son esos marcadores epigenéticos, como los que utiliza este nuevo test.

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